Ген бессмертия

Американские исследователи из Коннектикутского медицинского центра в Фармингтоне сообщили об одном из самых сенсационных генетических открытий последнего времени. Это открытие сулит - не больше, не меньше - значительное продление жизни животных организмов, в том числе и человека. Речь идет об открытии гена, легкое подавление деятельности которого уже позволило удвоить продолжительность жизни плодовой мушки - знаменитой дрозофилы.

Этот сенсационный эксперимент описан в статье, опубликованной 15 декабря в журнале "Science"- "Наука". Авторы статьи пишут, что средняя продолжительность жизни дрозофил с мутацией в гене, который они сокращенно называют "ИНДИ" - по первым буквам слов в английской фразе "Я Еще Не Умер", увеличилась почти вдвое и составила 71 день по сравнению с обычными 37 днями. Увеличилась и максимальная продолжительность жизни мушек, которая достигла 110 дней по сравнению с нормальными 70 днями, что является 50-процентным увеличением. Более того, исследователи сообщают, что мушки-долгожители были такими же здоровыми и активными, как и обычные мушки, и даже продолжали размножаться долгое время после того, как мушки без животворной мутации уже завершили свой жизненный путь.

Хотя полностью механизм генетического продления жизни пока неясен, руководитель исследования доктор Стивен Гельфанд и его коллеги из Коннектикутского медицинского центра отмечают, что ген ИНДИ тесно связан с метаболизмом организма, и что его мутация несколько затрудняет усвоение пищи. Таким образом, предполагают они, такая генетическая трансформация, видимо, является ключевым фактором в понимании результатов ранее уже проведенных исследований, согласно которым продолжительность жизни дрожжей, мух, червяков, грызунов значительно возрастает, если резко ограничить их диету. Если выдвинутая ими гипотеза верна - считают исследователи - то в недалеком будущем люди смогут значительно продлевать свою жизнь, принимая лекарство, обеспечивающее калорийные ограничения организму, причем для этого им не потребуется испытывать неприятное чувство голода из-за принудительного ограничения в пище. Ведь и у человека имеется тот же самый ген ИНДИ - отмечает доктор Гельфанд.

Исследователи, занимающиеся изучением продолжительности жизни, были заинтригованы коннектикутским открытием. Они, правда, подчеркивают, что между наблюдениями за дрозофилами и разработкой эффективных лекарственных средств для людей - дистанция огромного размера, но признают, что коннектикутские результаты могут направить исследования по новому, более перспективному пути.

"Я полагаю, что это поразительное открытие, - сказал известный американский специалист по дрозофилам доктор Джеймс Кэрри из Калифорнийского университета в Дэвисе. - Наверное, не меньше, чем 60-70 лет уже известно, что калорийные ограничения удлиняют жизнь организмов, но никто до сих пор не предлагал объяснения этому явлению".

Других генетиков больше всего поражало то, что один единственный ген способен так сильно влиять на продолжительность жизни мушек: "Вот уже целое столетие генетики экспериментируют с мутациями у дрозофил, - говорит эволюционный биолог из Калифорнийского университета доктор Майкл Роуз. - Были известны мутации, вызывающие нарушения зрения или координации движений. Но продолжительность жизни удавалось повысить лишь посредством тяжелых жертв: либо заставляя мушек умирать с голода, либо лишая их возможности иметь потомство. Таковы, например, мушки, лишенные яичников, но живущие на 50 процентов больше обычных". Правда, несколько лет назад доктор Сеймуру Бенцеру и его коллегам из Калифорнийского Технологического института удалось вывести дрозофилу, живущую на 35 процентов дольше и остающуюся при этом совершенно здоровой, но каковы именно функции мутировавших генов - до сих пор выяснить не удалось.

Что касается млекопитающих, то единственным способом продления их жизни пока остается суровое принудительное голодание: 40-процентное уменьшение суммарной калорийности пищи, дающее 30-процентное повышение долговечности.

Доктор Стивен Гельфанд и его коллеги открыли своих долгоживущих мушек случайно. Они экспериментировали с имплантированием генетических фрагментов в мушиную ДНК и изучали возникающие нарушения при функционировании определенного гена. При этом исследователи держали контрольную группу мушек с такими же фрагментами, но имплантированными в другой ген. И тогда оказалось, что контрольные мушки живут чересчур долго. Это вызвало досаду исследователей, так как расходилось с их ожиданиями и не давало опубликовать уже законченное исследование.

Затем, опять-таки случайно, исследователи вывели другую линию мушек, тоже оказавшихся долгожителями. Изучив этих мушек внимательнее, ученые обнаружили, что в обеих группах имплантированные генетические фрагменты повредили один и тот же мушиный ген. У исследователей сразу возник вопрос: каковы же функции этого гена? Оказалось, что он управляет синтезом протеина, входящего в мембранный материал клеток и способствующего проникновению в них питательных веществ. Так что снижение эффективности этого синтеза становится как бы генетическим эквивалентом калорийных ограничений. "Теперь, - говорит доктор Гельфанд, - нам остается создать лекарство, которое имитировало бы действие мутировавшего гена".

Доктор Стивен Остад из университета штата Айова, изучающий старение у грызунов и птиц, сказал, что открытие гена, регулирующего калорийность питания организма, открывает перед медицинской генетикой новые многообещающие перспективы. Примерно такой же точки зрения придерживается и исследовательница старения организмов из Национальной Лаборатории имени Лоуренса в Беркли доктор Джудит Кэмписи. "Мало кто из людей, - говорит доктор Кэмписи, - согласится всю жизнь провести впроголодь ради надежды на долголетие, но если генетический механизм питания работает именно так, как мы теперь предполагаем, то появляется конкретная мишень для эффективного лекарственного воздействия, позволяющего в перспективе достичь этой цели приемлемым для человека путем. И именно в этом квинтэссенция сделанного в Коннектикуте открытия".

Радио Свобода